Le but n'est pas ici de présenter en détail l'historique de cette firme belge prestigieuse mais plutôt de pointer certaines étapes significatives qui ont contribué à son développement et sa renommée. La "Fabrique d'armes Emile et Léon Nagant" fut fondée en 1859 par les deux frères Emile (né en 1830) et Léon (né en 1833). Ils établirent une usine de fabrication mécanique au 41, Quai de l'Ourthe à Liège en Belgique. En 1960 déjà, ils se tournèrent vers la production d'armes à feu.
En 1867, ils firent la connaissance des fabricants d'armes américains Samuel et Eliphalet Remington en voyage de prospection à travers l'Europe. Les Remington furent très impressionnés par la qualité des produits construits dans l'usine des Nagant et ils proposèrent à ceux-ci de prendre à leur charge, sous licence, une partie non négligeable (5.000 pièces) d'une commande de fusils "Rolling Block" passée par la garde du Vatican (Zouaves pontificaux - fusils marqués par les clés croisées de St Pierre).
Les Nagant ne se contentèrent pas de simplement reproduire, à l'identique, les armes Remington, mais apportèrent eux-mêmes plusieurs améliorations techniques qui furent approuvées par la firme US. La plus significative d'entre elles fut sans doute l'adaptation du système de fermeture "Rolling Block" à des fusils de chasse à canons juxtaposés. D'abord avec double détente et ensuite avec une seule détente. Ces fusils sont connus sous le nom de "Remington-Nagant".
Jusqu'en 1900, les Nagant produisirent des fusils inspirés du système "Rolling Block". En 1876 la firme fabriqua un fusil en calibre 11 mm pour la Grèce, comprenant un système développé par un Major d'Artillerie nommé Enstathios Mylonas, très semblable au fusil belge Comblain.
En 1877, suite au succès de la firme Remington avec un pistolet à un coup, vendu à la Marine américaine, les Nagant créèrent aussi une arme de poing à système "Rolling Block" mais avec deux canons juxtaposés. Ce pistolet fut retenu comme arme de poing officielle par la Belgique et attribué aux troupes de Gendarmerie qui le conservèrent jusqu'en 1901 pour être finalement remplacé par le pistolet semi-auto Browning 1900.
La munition, de calibre 9,4 mm, réalisée par le manufacturier belge Bachmann, était connue sous le nom de 9 mm belge ou 9,4 mm Nagant. Elle se compose d'une ogive de plomb de 12 g. sertie d'un calepin en papier et montée dans un étui de laiton de 22 mm de long. La charge de 1 g. de poudre noire fine (qualité de chasse) assure une vitesse initiale de 197 m par seconde. En fait, le pistolet de Gendarmerie modèle 1877 a été la première arme à cartouche métallique de l'armée belge. Ces pistolets resteront en vente jusqu'en 1910. On rencontre deux types de pistolets mod. 1877. La première série (jusqu'au no de série 1050) possède un fût en deux parties comme représenté sur le premier dessin ci-dessous. Au-delà de ce numéro, le deuxième dessin entre en vigueur. La quantité totale produite est inconnue mais on peut l'estimer aux environs de 2.000 exemplaires. Il s'agit donc d'une pièce assez rare et coûteuse. Au moment de leur réforme, ces armes furent vendues sur le marché commercial des surplus et en grande partie rachetées par des firmes américaines spécialisées comme Bannermann. Premier type Second type
Le revolver modèle 1878 fut le premier d'une série dont le succès sera consacré par une adoption dans plusieurs pays européens, et en particulier par le gouvernement belge. Il était disponible en simple ou double action avec de nombreuses variations en fonction des exigences du client. Le modèle 1878/86 est une variante meilleur marché du 1878.
Vint ensuite le modèle
1883 en simple action et platine simplifiée (le barillet ne comporte pas de cannelures).
Il fut modifié en double action pour la Norvège et le Danemark. Un modèle spécial (Modèle 1887) fut construit pour la Suède en calibre 7,5 mm.
Le modèle suivant (Modèle 1893), en calibre 7,5 mm, fut acheté par la Suède, la Norvège, la Serbie et, en calibre .44 (11 mm), par le Brésil et l'Argentine.
En 1887, Nagant construisit un fusil à système Mannlicher en calibre 8 mm et 7,65 mm. Compte tenu de sa trop grande complexité il fut remplacé en 1888 par un système Mauser. A partir de 1888, la Russie, désireuse de remplacer ses fusils Berdan à un coup, contacta la firme Nagant pour construire un nouveau fusil, en calibre 7,62 mm, avec l'aide du Colonel Ivanovith Mosin. C'est ainsi que le célèbre fusil Mosin-Nagant fut accepté en 1891. En 1892, Nagant construisit aussi des fusils de type Comblain pour l'exportation vers le Brésil et L'Argentine. Avec la réussite du fusil Mosin-Nagant, la firme devint très connue en Russie et fut sollicitée pour le remplacement des revolvers Smith & Wesson (ci-dessous) en usage dans l'armée.
Le nouveau revolver devait conserver le calibre 7,62 mm en usage dans les fusils Mosin-Nagant. La firme Nagant proposa son modèle 1895 à barillet avançant qui fut finalement adopté et construit en simple et double action.
En avril 1896, Emile Nagant étant malade, les deux frères se séparèrent et dissolvèrent la société "Fabrique d'Armes Emile et Léon Nagant". Léon recréa aussitôt la "Fabrique d'Armes Léon Nagant". En 1899, Léon et ses deux fils commencèrent la fabrication de véhicules automobiles.
Léon mourut le 23 février 1900 et la compagnie fut alors dirigée par Charles (né en 1863) et Maurice (né en 1866). Elle changea alors de nom pour devenir "Fabrique d'Armes et Automobiles Nagant Frères".
Le 23 décembre 1902, Emile Nagant mourut à son tour. Bien que quelques modifications furent introduites sur le revolver modèle 1895, aucune invention significative dans le domaine des armes n'intervint jusqu'à la reprise du matériel de production par l'arsenal de Radom (Pologne) en 1928. Vous venez de lire les grandes lignes concernant la firme Nagant. Nous allons maintenant nous pencher plus particulièrement sur la production des revolvers. A cet effet, un livre électronique est disponible. Comme axe principal de ce livre, vous trouverez les détails sur le fameux modèle 1895, à barillet avançant, adopté par la Russie. Dans ce pays, encore à l'heure actuelle, le seul mot de "Nagant" est entré dans le language courant pour désigner une arme de poing. Plus de 2 millions de ces revolvers Nagant 1895 ont été construits en Russie jusqu'en 1944 et peut-être plus tard encore pour le marché civile. Un grand nombre de ces armes, désormais obsolètes, sont maintenant disponibles sur le marché de la collection. Cependant, peu de gens connaissent la lignée complète des revolvers produits par la firme Nagant depuis la fin des annèes 1870 et qui furent adoptés par différents pays comme la Belgique, la Hollande, la Suède, le Luxembourg et la Serbie entre autres. C'est pourquoi nous vous proposons dans ce livre électronique, une présentation de la ligne entière des revolvers Nagant, commençant avec le modèle 1878 et terminant avec le modèle 1910.
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Maurice Nagant (frère de Charles)
- Les revolvers et les fusils Nagant par Claude Feys et René Smeets (Editions Jacques Grancher - 1982)
- The revolver 1865 - 1888 by
Taylerson